1901年11月7日，正值李鸿章代表清政府与列强签订《辛丑条约》整整两个月之后，这一天的李鸿章躺卧在病榻之上，气息微弱如游丝。此日，成为他生命的终点。
彼时的北京已进入初冬，寒意渐浓。李鸿章因患重病，肝脏状况极为糟糕，身体消瘦得几乎只剩皮包骨。更糟的是，他已经连续六七天无法进食，脸色显得异常憔悴，带着几分凄惨和恐怖的意味。
守护在他身边的，是他最信任的心腹周馥和马玉昆。两人清楚地知道：他们尊敬的中堂大人，生命已进入倒计时。他们既期待中堂最后的嘱托，也隐隐希望奇迹能够降临。
李鸿章自己也感受到了命数将尽，内心充满不甘——毕竟，许多政务未能理顺，许多心愿未竟。直到生命的最后一刻，他的思绪依旧不停翻涌，但那些念头杂乱无章，如同散落的拼图，无论如何也拼凑不成完整的画面。
原本李鸿章已计划解甲归田，谁料两年前，即1899年，他身患重病却被朝廷紧急召回，重新出任两广总督。那时，他心中已有不祥预感，果不其然，接下来的一切都如他所料，风雨飘摇。
展开剩余87%召回京城不久，八国联军侵华，慈禧太后和光绪皇帝匆忙逃离北京。在这乱局之中，善后大任只能落在李鸿章和庆亲王奕劻身上。奕劻能力有限，难以担当大任，真正操持政务的责任，全部压在李鸿章肩头。
李鸿章奉命与列强谈判，此时距离他签订的上一份屈辱条约《马关条约》不过数年。看到《辛丑条约》的条文，他顿时感到一股怒气涌上心头，仿佛血液瞬间沸腾。
《辛丑条约》的主要内容令人触目惊心：中国需赔偿四亿五千万两白银，分三十年偿还，年息高达4厘，总额超过九亿八千万两白银；在北京东交民巷设立使馆区，允许外国驻军，且中国人不得进入；拆毁大沽至北京的炮台，外国军队可沿京山海关线驻防；清政府承诺中国人民永远不得反抗外国势力。
首条赔款，无疑是将清政府和百姓推向更深的贫困和无助；使馆区的设立，象征着在本国土地上沦为二等公民；拆除炮台与允许外国军队驻扎，意味着国家主权的严重丧失，半殖民地化的命运昭然若揭；“永不反帝”更像是将国家的脊梁彻底折断。
这种剥削与压迫，正如“吃人不吐骨头”的残酷现实。
条约签订当天，李鸿章便开始剧烈呕血，经医生诊断为胃部血管破裂。此后，他的身体日渐衰弱，直至今日气息如丝般微弱。
令人痛心的是，签订条约后，俄国仍不满足，拒绝撤军，反而提出更苛刻的条件。病重的李鸿章只能拖着病体，艰难与俄方斡旋。
在慈禧太后与光绪皇帝西逃途中，李鸿章向她发去电报，传达列强不再追究其责任的消息。慈禧听闻后欣喜异常，只盼能重返北京，延续她那摇摇欲坠的统治。她心知肚明，自己的统治基础正是建立在牺牲国家和百姓利益之上。
然而，慈禧并未真正关心条约中的民众死活。她只在乎自己能否回京，且对李鸿章的健康尤为挂念。毕竟，签订一系列丧权辱国条约的重担，几乎全由李鸿章承担。
因此，慈禧回电中嘱托李鸿章务必保重身体，称他“为国操劳，忧愁劳累致病”，并盼他早日康复，荣膺嘉奖。
可惜，李鸿章未曾等到“荣膺懋赏”的那一天。他在俄国和列强步步紧逼的压力下，耗尽了最后一丝心力。俄国耍尽手段，要求中俄两国政府订立撤军条约时，必须先与华俄道胜银行签订“私方”协定，将东北三省的路矿和其他权益全部交予银行。
10月10日，离李鸿章去世不到一个月，俄方递交银行协定草案，坚称这是撤军条约的前提条件。
李鸿章坚决拒绝，俄方压力愈发沉重。10月30日，李鸿章赴俄国使馆商谈时，遭到俄使多方威胁，病情急剧恶化。身为弱国外交代表，他内心的悲凉无法言表。
李鸿章将逝的消息传至俄国公使，但相比他个人生死，他们更关心中俄条约的进展。就在11月7日李鸿章去世当天，准确说是临终前不久，俄国公使大摇大摆携带文件来到李鸿章病榻前，强迫他签署协议。
李鸿章仍有意识，明白事态严重，为避免在临终时签下新的不平等条约，他宁愿闭目不视。
俄国公使不肯罢休，试图强行让李鸿章助手出示官印，为条约盖章。
俄方步步紧逼，让临终的李鸿章心中满是遗憾与痛苦。他自责轻信沙俄，叹息自己错误决策，也为大清未来命运深感忧虑。
公使离开后，李鸿章缓缓睁开眼睛。周馥与马玉昆赶紧上前，询问是否有遗言交代。李鸿章沉默无语，唯有两行浊泪缓缓滑落。
那泪中蕴含悔恨、忧虑与悲痛。见此情景，周馥与马玉昆也禁不住落泪。正当他们准备继续交谈时，李鸿章闭上双眼。周馥痛哭出声：“我还有话要对中堂说，您不能就这样走！”
李鸿章听到呼唤，忽然睁开眼睛，眼神惊悚而清澈，令在场众人震惊。周馥这才意识到，自己的呼喊触动了李鸿章的“死不瞑目”，内心顿生慌乱，俯身耳语安慰：“俄国人说了，中堂去世后，绝不会为难中国。两宫太后也即将抵京。”
李鸿章似乎欲言又止，周馥连声安慰：“未竟之事，我们自当承担，请公安心。”
将近一小时后，李鸿章终于闭上眼睛，享年七十八岁。
李鸿章去世的消息迅速传遍朝野，激起轩然大波。两宫太后尚未回京，慈禧内心的哀痛无须多言。
李鸿章与慈禧有着三十余年的君臣关系，期间他忠诚辅佐慈禧，政治上助她巩固权势，生活上亦对她关怀备至。慈禧初尝咖啡，便是李鸿章送来的。
归京途中，慈禧听闻外界对李鸿章的谩骂，内心生出几分怜悯。她忆及李鸿章毕生致力于洋务运动，甲午战争惨败后被世人唾弃，他所创北洋舰队亦惨遭覆灭。
她为李鸿章感到不平，但又能如何？
李鸿章死讯传来，慈禧泪如雨下，下令追赠李鸿章荣誉：
“大学士一等肃毅伯直隶总督李鸿章，器识深远，才略宏伟，自翰林起，率淮军剿匪立功，功绩卓著。朝廷特赐封伯爵，任直隶总督兼北洋大臣，匡济危难，调停中外，老成持重，心怀国事。京师变乱期间，特任其为全权大臣，与各国使节妥善议和，尽显机智。惜闻驾崩，朝野震悼。”
慈禧对李鸿章的评价与民间大相径庭，她深知李鸿章在关键时刻救了她的统治。
慈禧还对李鸿章身后事做出周详安排：
“特予加恩，照大学士例赐恤，赏给陀罗经被，派恭亲王溥伟率侍卫十员前往奠祭，赐谥号文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠，以示笃念其忠诚。其余丧典，另行诏示。”
谥号“文忠”为文官最高谥号之一，次于“文正”。晚清名臣如林则徐、胡林翼也获此殊荣。
11月13日，李鸿章逝世六日后，慈禧收到他的遗疏。打开一看，字里行间满是忧国忧民之情：
“伏念臣蒙恩深重，时局艰难，不敢自怨自怜。如今銮驾未归，局势堪忧，殷切期盼圣上施行新政，自强图存。”
此遗疏字字珠玑，令慈禧震动不已。四日后，她颁布抚恤诏书，指示治丧，赏银五千两以资丧事，并加恩赐李鸿章子孙。
李鸿章次子李经述承袭一等侯爵，官拜四品京堂；小儿子李经迈为京堂候补，其他子孙亦获优待。
慈禧还设祭两坛，并令李鸿章故乡合肥及相关省份、京师建专祠，列入祀典，地方官员定期祭奠。
李鸿章死后被追赠太傅一等侯爵，品级正一品，权力地位极高。其墓地规格豪华，占地超过一万平方米，建筑房间多达九十九间。
李鸿章身后备受敬仰，但同时也备受争议。因其签署诸多卖国条约，民间评价极端分化。支持者极力赞扬其功绩，反对者则恨不得鞭尸掘墓。
1958年，被定义为“汉奸”的李鸿章墓遭到毁坏，棺椁被打开。令人惊讶的是，李鸿章与夫人赵小莲的遗体保存尚好。
棺内陪葬品丰富，有眼镜、怀表、拐杖，身下摆放七枚金币，呈北斗七星排列；赵小莲棺中藏有一精致木盒，内含两块各重三十斤的镀金铜砖，还有宝剑和七枚铜钱等。
对李鸿章极度痛恨的人甚至将他穿着象征荣誉的黄马褂的尸体绑在拖拉机后拖行，尸体被撕裂破碎。
李鸿章生前享尽荣华富贵，葬礼隆重，却未曾预料到五十七年后，坟墓遭到掘毁，尸骨无存。
如今，李鸿章墓经过多次修缮保护，已恢复部分昔日风采。墓址位于安徽合肥市大兴镇，占地约1.3万平方米，包括墓园、享堂和仓房等建筑。李鸿章与夫人赵小莲合葬墓碑仍然巍然屹立。
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